2008년에 개봉한 ‘인크레더블 헐크(The Incredible Hulk)’는 마블 시네마틱 유니버스(MCU)의 두 번째 작품으로, 히어로 영화의 전환점을 제시한 중요한 작품입니다. 이 영화는 브루스 배너라는 과학자가 감마선 실험의 부작용으로 인해 ‘헐크’라는 괴물로 변하게 되며 벌어지는 이야기를 다룹니다. 초창기 MCU에서 상대적으로 조명을 덜 받았지만, 세계관과 캐릭터의 기초를 다졌다는 점에서 반드시 짚고 넘어가야 할 영화입니다. 이 글에서는 주요 등장인물, 줄거리, 세계관 구성 요소를 중심으로 마블 입문자를 위한 핵심 정리를 제공합니다.
등장인물: 헐크를 중심으로 한 인물 관계
브루스 배너(Bruce Banner)는 본작의 주인공으로, 감마선 실험 중 피폭을 당해 분노를 느끼면 괴물로 변하는 능력을 갖게 된 과학자입니다. 지능이 뛰어난 생물학자로서 평범한 삶을 원하지만, 자신 안에 내재한 파괴적 본성으로 인해 도망자 신세가 됩니다. 배티 로스(Betty Ross)는 브루스의 동료이자 연인으로, 그를 이해하고 도와주려는 인물입니다. 선더볼트 로스 장군은 배티의 아버지이자 군 고위 관리로, 브루스를 ‘무기화 가능한 존재’로 간주하며 추적합니다. 에밀 블론스키(Emil Blonsky)는 이번 영화의 메인 빌런으로, 슈퍼솔저 혈청을 주입받은 후 괴물 ‘어보미네이션(Abomination)’으로 변하게 됩니다. 사무엘 스턴스(Samuel Sterns) 박사는 브루스의 혈액을 연구하던 과학자로, 그의 실험 중 또 다른 감염 가능성을 암시하는 장면을 남기며 이후의 떡밥을 제공합니다.
줄거리: 통제 불가능한 힘과 자아의 분리
영화는 브루스 배너가 이미 헐크로 변한 상태에서 이야기를 시작합니다. 그는 브라질 리우데자네이루에서 은신하며 평화로운 삶을 살고 있지만, 군이 그의 존재를 파악하면서 도망자의 삶을 다시 시작하게 됩니다. 브루스는 자신 안의 헐크를 통제하기 위해 명상을 하고 혈압을 조절하는 등 다양한 방법을 시도하지만, 극한 상황에 놓이면 여지없이 변신이 일어납니다. 군은 브루스를 추적하는 과정에서 에밀 블론스키를 투입하고, 그는 점점 더 강해지기 위해 슈퍼솔저 혈청을 자의적으로 주입받습니다. 결국 그는 인간성을 잃고 ‘어보미네이션’으로 변하게 되며, 뉴욕 거리 한복판에서 헐크와 사투를 벌이게 됩니다. 브루스는 자신 안의 헐크를 받아들이고 통제하려는 길을 선택하게 되며, 영화는 그가 명상 중 눈을 뜨는 장면으로 끝나며 헐크의 각성을 암시합니다.
세계관: 헐크의 기원과 MCU와의 연결
‘인크레더블 헐크’는 마블 세계관에서 상대적으로 독립적인 구성을 가지고 있지만, 이후 MCU 작품들과 강력한 연결점을 지니고 있습니다. 가장 중요한 세계관 요소는 슈퍼솔저 프로젝트입니다. 이는 훗날 캡틴 아메리카의 기원이 되며, 블론스키에게 사용된 불완전한 버전의 혈청은 이후 많은 MCU 실험의 단초가 됩니다. 또한 브루스 배너의 감마선 실험은 사실상 ‘현대판 지킬과 하이드’ 이야기의 과학적 기반으로, 힘에 대한 통제와 과학자의 윤리 문제를 중심 주제로 설정합니다. 쉴드(S.H.I.E.L.D.)는 영화 내에서는 전면에 나서진 않지만, 배경 속에서 움직이는 조직으로 묘사됩니다. 그리고 영화의 마지막, 토니 스타크가 깜짝 등장해 로스 장군에게 어벤져스에 대해 언급함으로써, MCU의 세계관 연결고리를 공식화합니다. 또한 사무엘 스턴스 박사의 머리에 감염된 브루스의 피가 흘러들어가는 장면은, 이후 ‘리더(Leader)’라는 빌런의 탄생을 암시합니다.
‘인크레더블 헐크’는 단순한 괴물 액션이 아니라, 내면의 괴물성과 자아의 통제에 대한 철학적 질문을 던지는 마블 초기의 명작입니다. 헐크라는 캐릭터에 대해 더 깊이 이해하고, MCU 세계관의 뿌리를 알고 싶은 분들이라면 반드시 이 영화를 챙겨보는 것을 추천합니다. 특히 이후 마블 작품과 연결되는 수많은 떡밥과 설정을 알고 보면, 훨씬 더 풍성한 감상이 될 것입니다. 지금 다시 보기에도 손색없는 이 작품을, 다시 한 번 경험해보세요!